Vai um esparguete à Bolonhesa?

A Declaração de Bolonha assinada por 29 países da Europa, vai entrar em vigor no próximo ano lectivo e apresenta-se como uma reforma no Ensino Superior Europeu, com o objectivo de o tornar num espaço coerente, compatível, competitivo e atractivo para os estudantes. Procura-se, assim, desenvolver a Europa num espaço económico mais dinâmico e competitivo, baseado no conhecimento e capaz de garantir um crescimento económico sustentável, com mais e melhores empregos e com maior coesão social.

Ela pretende, principalmente, equiparar os sistemas educativos a nível europeu, aumentando, assim, a empregabilidade dos alunos e possibilitando a maior mobilidade dos estudantes na Europa. Para tal, será implementado um sistema europeu de créditos que facilita a cooperação na avaliação e um sistema de dois ciclos, o graduado e o pós-graduado, que em Portugal terá três anos, exceptuando no curso de medicina, e o segundo correspondente ao mestrado ou doutoramento.

São óbvias as vantagens associadas: Uma equiparação dos sistemas de ensino superior europeu pode levar a uma maior integração política e a um melhoramento do funcionamento das instituições europeias comuns, para além de facilitar a livre circulação de trabalhadores, igualando as competências do trabalhador português às de qualquer trabalhador europeu da mesma área.

No entanto, algumas destas medidas podem ainda não estar completamente adequadas à realidade da sociedade portuguesa em relação à realidade dos países europeus em geral. Por exemplo, a entrada precoce dos estudantes no mercado de trabalho derivada dos cursos de 3 anos, pode degenerar em profissionais mal preparados, contribuindo para o agravamento do desemprego. Segundo o professor Milan Rados, doutorado em ciência política e relações internacionais, “a preparação dos alunos portugueses quando saem do 12º ano é inferior à dos alunos belgas, italianos ou alemães”, e o facto de se adoptarem as mesmas medidas educativas desses países pode não ter os mesmos efeitos no nosso país ainda muito aquém ao nível educacional.

Tema do Seminário

Democracia Electrónica

Vou debruçar-me sobre o livro de Nuno Peres Monteiro, chamado de "Democracia Electrónica", da Fundação Mário Soares, e que prospectiva o futuro da democracia com a emergência da Internet e a sua influência na opinião pública.

«Pode notar-se desde já a emergência de uma nova opinião pública com base na utilização das tecnologias de comunicação mediada por computador. De forma progressiva, os líderes de opinião e outras elites políticas e sócio-culturais tenderão a encontrar-se nestes espaços virtuais, criando uma crescente comunidade de discussão e atraindo ao processo outros cidadãos, num continuum de difusão da inovação. O ritmo de disseminação de tais comunidades determinará parcialmente as novas formas institucionais da democracia e a maquinaria política subjacente ao processo de decisão. Esta nova opinião pública manifestará interesse na revitalização dos processos democráticos de decisão e no aumento da responsabilização da classe de representantes políticos, assegurando a manutenção e aprofundamento dos regimes democráticos no próximo século. A telemática poderá, assim, servir para realizar a necessidade de uma maior autonomia individual no seio de comunidades mais unidas, componente essencial de uma sociedade global diversa mas integrada».

Graças aos comentários aqui deixados pude reflectir melhor sobre este tema e sobre o que pretendo focar apartir dele. De facto, não apresentarei somente a perspectiva de um actor, mas também a minha reflexão crítica sobre o que este prospectiva na sua obra, procurando assentar a minha opinião crítica em material de apoio que possa sustentar a minha reflexão.

Sim ou Não - Eis a questão...

A Internet é democrática?

Para responder a esta questão, primeiro fui reflectir e recordar teoricamente o que consiste exactamente o ser “democrático” e a “democracia”.

Ora bem, consta que a Democracia vem da palavra grega “demos” que significa povo. E é um sistema de governo onde o poder de tomar importantes decisões políticas está com o povo, ou seja, é o povo quem detém o poder soberano sobre o poder legislativo e o executivo. Ela é normalmente definida como “governo do povo para o povo”, e realça para mim grandemente as palavras Igualdade, Liberdade e Fraternidade, lema da Revolução Francesa, que fez cair a Monarquia Absoluta de Luís XVI, e marcou a primeira vitória na luta pelo reconhecimento dos Direitos Humanos, com a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão.

Eis alguns dos princípios de democracia (directa ou representativa):

• Democracia é o governo no qual o poder e a responsabilidade cívica são exercidos por todos os cidadãos, directamente ou através dos seus representantes livremente eleitos.

• Democracia é um conjunto de princípios e práticas que protegem a liberdade humana – é a institucionalização da liberdade.

• A democracia baseia-se nos princípios do governo da maioria associados aos direitos individuais e das minorias. Todas as democracias, embora respeitem a vontade da maioria, protegem escrupulosamente os direitos fundamentais dos indivíduos e das minorias.

• Os cidadãos numa democracia não têm apenas direitos, têm o dever de participar no sistema político que, por seu lado, proteger os seus direitos e as suas liberdades.

• A democracia sujeita os governos ao Estado de Direito e assegura que todos os cidadãos recebam a mesma protecção legal e que os seus direitos sejam protegidos pelo sistema judiciário.

• As sociedades democráticas estão empenhadas nos valores da tolerância, da cooperação e do compromisso – no desenvolvimento humano e das nações.

Pegando agora nestes princípios referentes à democracia, coloco novamente a questão: Enquadrar-se-á a Internet numa visão democrática?

- Talvez Sim e talvez Não, eis a minha opinião.


Democrática:

Ela é instantânea, imediata, interactiva, descentralizada (ou tem a aparência disso), de alcance mundial, expansível até ao infinito em termos de conteúdo e de alcance, flexível e adaptável a um nível surpreendente.

A Internet, assim como a democracia (no sentido da palavra), tem o seu poder nas mãos do povo, no segundo caso, ou dos utilizadores, no primeiro. Não só são estes que a criaram e controlam – sem os utilizadores não existiria uma rede mundial – como são estes que a consomem, recebendo uma liberdade em duplo sentido: São eles que enquanto livremente a sustentam, livremente a exploram.

Ela pode ser considerada Igualitária no sentido de que, qualquer pessoa que disponha do equipamento necessário e de alguma capacidade técnica, pode constituir uma presença activa no espaço cibernético, transmitir a sua mensagem e receber feedback. Para além disso, permite às pessoas o luxo de permanecer no anonimato, de desempenhar uma determinada função, de devanear e também de formar uma comunidade com as outras pessoas e de nela participar.

Ela pode ser considerada como uma poderosa ferramenta no enriquecimento educativo e cultural, na participação política/democracia, na actividade comercial e no diálogo e compreensão interculturais. Ela promove o desenvolvimento humano a inúmeros níveis, o esbatimento das divisões culturais, o alargamento dos horizontes educativos e culturais das pessoas. Ela contribui em grande medida para a globalização, criando uma situação em que «o comércio e as comunicações já não se encontram limitados por confins específicos».


Não democrática:

Porque ao mesmo tempo que dá poder e liberdade, também aumenta a responsabilidade das pessoas. Essa liberdade exacerbada trouxe principalmente com ela o nascimento e a proliferação de novos crimes, criando um novo perfil de criminoso.

a) "hackers"- dominam o conhecimento da informática e apenas buscam ampliar a sua sabedoria a respeito;

b) "crackers" – são especializados em quebrar senhas;

c) "lammers" – fazem o uso anti-social da rede, apenas para perturbar;

d) "phreakers"- utilizam-se de meios de comunicação através de fraudes, sem pagar pelos serviços.

Os delitos que se encontram vão desde fraude, pornografia infantil, crimes contra a honra, racismo, interceptação de correspondência, pirataria de softwares e violação de direitos de autor. Estes delitos colocam em causa esta responsabilidade e liberdade. As palavras principais passam a ser a Insegurança e o Desrespeito para com o outro utilizador.

Para além disso, a Internet também não se pauta por uma igualdade de benefícios e oportunidades, principalmente quando se fala num seu acesso a todos por igual. Assim como a globalização, que ao criar inesperadas possibilidades de crescimento, também fez com que muitos permanecessem à margem do caminho (empresas comerciais e países tornaram-se enormemente ricos, enquanto outros foram deixados para trás), também a Internet consequentemente, veio a criar a chamada exclusão digital. Nela o princípio de democracia pautado pela garantia dos direitos individuais e das minorias se mostra completamente longe de concretizado tendo em conta a desigualdade do seu acesso por parte dos países menos desenvolvidos ou a regiões onde a igualdade de oportunidades e acessos é ainda restringida. Mas não só se deve falar de falta de acesso, porque também é uma realidade a falta de adaptação e de conhecimento na lidação com as novas tecnologias, como acontece principalmente com o idoso.


Por outro lado, também não se pode falar de uma total descentralização de poder, já que o cenário mundial actual aponta para um aumento cada vez maior da concentração do poder nas mãos dos países que dominam os meios de produção, armazenamento, propagação e uso da informação. Pode-se dizer que a sua vigência está nas mãos da super potência – os EUA. É a empresa californiana ICANN que é a responsável por administrar toda a concessão e registro de domínios e de protocolos de Internet (IP) em todo o mundo, órgão que está sob responsabilidade do Departamento de Comércio norte-americano. Ou seja, na prática, o governo norte-americano pode impedir um país de manter as suas páginas electrónicas em funcionamento e dentro dos seus próprios territórios. “Num mundo cada vez mais globalizado, em que a comunicação tornou-se uma matéria-prima estratégica e em que se multiplica explosivamente a economia do imaterial, as redes de comunicação desempenham um papel fundamental. O controle da Internet confere à potência que o exerce uma vantagem estratégica decisiva. Como, no século XIX, o controle das vias de navegação tinha levado a Inglaterra a dominar o mundo.” (Em “Le Monde Diplomatique” - artigo publicado por Ignacio Ramonet)


Conclusão: Por estes motivos e talvez por outros que não referi (porque não encontrei informações suficientes que os sustentassem), a meu ver a Internet pode ser considerada democrática e não democrática. A “igualdade, liberdade e fraternidade” podem-se encontrar na Internet como características positivas, mas também como o reverso da moeda ou sob a forma de antónimo, constituindo-se como empecilhos a uma total democratização.

Criatividade...

O que é a criatividade? Algumas definições podem ser colocadas, como por exemplo: a capacidade de produzir coisas novas e valiosas ou de desestruturar a realidade e reestruturá-la de outras maneiras; a capacidade de elaborar teorias científicas, inventar instrumentos e/ou aparelhos, ou produzir obras de arte; o acto de unir duas coisas que nunca haviam estado unidas e tirar daí uma terceira coisa; uma técnica de resolver problemas; uma capacidade inata que é bloqueada por influências culturais e ambientais.

Com a velocidade de informações e das transformações tecnológicas, em que os métodos tradicionais já não dão os mesmos resultados de antes e em tempos de grande competitividade, quando as soluções precisam de ser encontradas de forma cada vez mais veloz, as empresas começam a valorizar o potencial criativo dos seus funcionários. Embora ainda haja quem resista, a oferta de programas para desenvolver a criatividade das equipes já começa a fazer parte do dia-a-dia das empresas. Há empresas que apostam em regularmente oferecer cursos de criatividade aos seus funcionários, em que se forma uma equipe para desenvolver dinâmicas que favoreçam o surgimento de ideias e estimulem o potencial inovador dos participantes.

A criatividade é a busca de soluções inovadoras. Resolver um problema valendo-se de métodos conhecidos não tem nada de criativo. Muitas empresas constroem regras tão rígidas que se torna impossível desenvolver qualquer iniciativa que fuja ao manual. A Microsoft, ao contrário, mantém, no Vale do Silício, na Califórnia, equipes isoladas do resto da corporação. Distante dos preconceitos vigentes nas empresas, que podem exterminar ideias facilmente, essas equipes conseguem, assim, ser mais ousadas ao quebrar regras.

É, portanto, preciso desenvolver o pensamento abstracto. Da totalidade dos problemas apresentados na empresa, 99% são resolvidos de forma tradicional, seguindo o manual. É na hora de resolver o 1% restante que um profissional criativo pode fazer a diferença.

No entanto, a criatividade também pode constituir-se um entrave quando não aliada à usabilidade. Certos produtos ultrapassam os limites da criatividade quando não respondem devidamente a uma necessidade do consumidor. Pensando sobre este assunto lembro-me imediatamente do serviço Wap que surgindo e parecendo inicialmente uma grande inovação, os seus serviços caros, complexos e pouco eficientes não receberam uma resposta positiva do público e caíram praticamente no esquecimento da maioria de nós. Eu própria confesso que inicialmente tive bastante curiosidade em experimentar, mas logo me assustei com o impacto da primeira conta, ou seja, com a rapidez com que o meu saldo desceu, e nas dificuldades que senti para perceber e utilizar o serviço.

Portugal na Sociedade de Informação

Actualmente, quando falamos de Sociedade de Informação associamo-la imediatamente à palavra desenvolvimento. No entanto, esquecemo-nos de que esta, originada nos Estados Unidos da América, só muito tardiamente entrou na lista de prioridades e preocupações dos governos Europeus e muito mais ainda ao nível nacional.

Até meados dos anos 90 não dispúnhamos em Portugal de quaisquer apoios a iniciativas nesta área que possibilitassem o seu desenvolvimento e difusão, assim como não havia nenhum documento que definisse objectivos e estratégias de intervenção pública a favor de uma politica de desenvolvimento da Sociedade de Informação no nosso país.

Este documento veio a chamar-se de Livro Verde, aprovado em 1997, em que o Estado, entre outras coisas, se comprometeu a assegurar o desenvolvimento e difusão da Sociedade da Informação, através do alargamento do saber e das formas de aprendizagem, da possibilidade de uma transição para a economia digital, da promoção da investigação na área das novas tecnologias, e sem esquecer, principalmente, o garantir de uma democraticidade da Sociedade da Informação, isto é, promover o seu fácil acesso a toda a população portuguesa.

Não podemos, de facto, negar as inúmeras e benéficas iniciativas que temos vindo a assistir desde então na nossa sociedade, em que muitas delas mudaram completamente a nossa vida, como por exemplo, o sistema de redes sem fio (Wireless), principalmente, ao nosso dispor na faculdade ou residência universitária, para alguns casos, como é o meu. Um dos exemplos de iniciativas de difusão e desenvolvimento da Sociedade de Informação no nosso país aconteceu em 2001, promovido pelo Ministro da Ciência e Tecnologia Mariano Gago, intitulado de “Portugal Digital”, em que foi inclusive lançado um concurso público de Criação de Espaços Internet em todos os municípios do país. Esta iniciativa foi muito inovadora, uma vez que permitiu incentivar e dinamizar o nosso produto nacional nesta área, através da criação de páginas Web portuguesas, elaboradas e colocadas em prática por estudantes portugueses, com os recursos de Internet dispostos nas suas escolas.

No entanto, muito há ainda que fazer. Uma das questões prioritárias que se assiste é a da info-exclusão. Fala-se de Sociedade da Informação ao nível nacional mas não se verifica na prática a concretização dessa realidade. Portugal apresenta um grande desequilíbrio entre aqueles que dispõem e utilizam frequentemente as novas tecnologias e aqueles que, como referiu numa aula o professor de Gestão de Projecto, ainda nem sabem como usar o rato. Nos primeiros enquadramos sobretudo os mais jovens, que já convivem naturalmente com elas. Nos últimos enquadramos principalmente a população mais idosa, menos instruída e com menos capacidade de adaptação a uma sociedade em que os valores predominantes são a velocidade, a instantaneidade, a interactividade e o excesso. Por outro lado, enquadramos também, a população que independentemente da sua classe etária ou socioeconómica, vive muito afastada das zonas urbanas, que são os centros de decisão politica e administrativa.

É preciso não esquecer que a nossa sociedade é sobretudo marcada por uma população dispersa, envelhecida e pouco instruída. E perante este cenário é compreensível que se assista a uma info-exclusão. O que é importante é levarem-se adiante os objectivos que o Estado se compromete. (e mais recentemente as metas i2010)

Para além da info-exclusão, o país defronta-se igualmente com o problema, não só dos elevados níveis de resistência na utilização dos serviços digitais por parte do público, mas também, dos elevados níveis de resistência por parte dos órgãos administrativos e das actividades socio-económicas no sentido de uma desmaterialização, acabando com as complexas, ineficientes e demoradas burocracias. E o que propicia este cenário é sem dúvida a falta de espaços, iniciativas, estratégias aliciantes e sem custos, que informem e aproximem não só os info-excluidos como todas as pessoas em geral, das novas tecnologias, para que se perca o medo do seu uso e se alarguem os campos da sua utilização, motivando o seu consequente e natural desenvolvimento.

"Marketing: consumo personalizado ou camuflado?"

"Marketing: consumo personalizado ou camuflado?"

"Num mundo extremamente competitivo em que se vive numa total entrega ao trabalho, assiste-se à crescente necessidade de encontrar um escape ao projecto constante da auto-realização."

O consumo. Segundo a autora deste post, nós "julgamos encontrar no consumo, o espelho do que somos, sentindo-nos controladores das nossas opções", perspectiva da qual concordo absolutamente. De facto, vivemos numa sociedade onde o ritmo é frenético e a necessidade responder à nossa auto-realização profissional nos absorve a vida quase ao limite, o que nos leva a procurar no consumo um escape a toda essa inebriante agitação marcada principalmente pela competitividade.

Numa sociedade onde nos “esfolamos” para conseguir um lugar “ao sol” no mundo do trabalho, encontramos no consumo esse controlo que nos é tão difícil de conquistar a nível profissional, “sentimo-nos controladores das nossas opções”, como refere a autora.

Hoje em dia podemos encontrar produtos para todo o tipo de consumidor e das mais variadas formas, respondendo a todas as nossas necessidades, das mais fúteis e insignificantes às primárias, e tem mesmo alturas em que o próprio produto aparece-nos antes que nos apercebamos da nossa necessidade. Muitas são as vezes que compramos para experimentar e acabamos por descobrir uma nova necessidade. Passamos, então, a depender desse produto, uma vez que precisamos de satisfaze-la constantemente.

Muitas, também, são as vezes em que nos sentimos cansados da rotina diária e dizemos para nós: “Acho que estou a precisar de mudar algo!”, ou mais concretamente, “Acho estou a precisar de uma tarde no shopping!”, e tudo nos parece mais fácil. É como se depositássemos no consumo todas as nossas frustrações e angustias, e porque não incluir como associação as existenciais.

O consumo faz-nos sentir especiais e “diferentes uns dos outros”. Aqui somos o centro, não servimos, somos servidos, à nossa medida, “cada passo é ditado segundo as nossas vontades”. No entanto, não nos apercebemos de que estamos a ser observados como os animais da selva do National Geographic da BBC, isto é, de que existe por detrás disto tudo uma indústria que estuda o nosso comportamento para identificar as nossas necessidades e tendências. E no seu seguimento, sem excluir, os nosso pontos fracos. Teremos assim tantas necessidades ou serão as empresas a criar grande parte delas para nós as aceitarmos pensando estar a preencher parte do nosso vazio existencial?

http://www.digthoughts.blogspot.com/

“Tudo é ultrapassado rapidamente…”

- Ciclos Curtos

Numa perspectiva pessoal, esta questão ressalta-me imediatamente a quantidade e diversidade de iogurtes que aparecem, sendo ultrapassados constantemente por novos componentes e formatos cada vez mais apelativos. As modas que dão lugar a outras modas em tão curtos períodos de tempo que mal dão hipótese às pessoas de as questionar devidamente. São, por exemplo, também as bandas musicais que se ultrapassam rapidamente no pódio das vendas e as suas músicas, que na generalidade, se assemelham muito umas às outras. Novas bandas aparecem todos os dias e muitas desaparecem com grande facilidade.

Nada dura muito tempo. Tudo é ultrapassado rapidamente. E para onde vai o que é ultrapassado? Talvez fique no final da estante à espera que o entulho de coisas ultrapassadas o empurre para o início. Há espera que a moda do aproveitamento das coisas antigas o empurre novamente para as luzes da ribalta.

Ps: Este post pertence ao comentário referente à conferência do Dr. Rui Marques.

“Publicidade Hollywoodesca”

- Prazer

Assistimos, hoje em dia, e principalmente através da televisão, a uma publicidade completamente entupida de entretenimento. O anúncio monótono, sem cor e sem movimento, deu lugar a um anúncio publicitário marcado pelo dinamismo das imagens, pelas cores vivas e simbólicas e por uma narrativa apelativa e original, onde a criatividade nunca pode ser excluída. A intenção, nos dias de hoje, é provocar um “Uauh” de espanto e uma boa gargalhada nas pessoas ao assistir ao spot publicitário. O propósito é, portanto, o de apelar aos sentidos da pessoa, e muito mais da pessoa enquanto "pessoa" do que enquanto "consumidora" . Isto é, da pessoa enquanto espectadora. Pretende-se aliar a publicidade ao prazer de se assistir a quase uma película cinematográfica. Chamar a sua atenção através do impacto, e que é produzido pela originalidade, animação e efeitos especiais. E para este desígnio observamos, por exemplo, a estratégia em que se usa da imagem de personalidades do cinema americano para a promoção de marcas e produtos. Um dos exemplos recentes do uso do entretenimento na publicidade é o do aproveitamento da figura de animação “O sapo Cocas” do programa juvenil “Os Marretas” no anúncio da marca de automóveis BMW. A narrativa é bastante divertida, a música alegre e contagiante, a imagem dinâmica, e o slogan “conduza com prazer” fala por si só. Este anúncio teve tanto impacto que até existe uma versão sua mais “picante” e que tem sido passada de e-mail em e-mail, como se de um sketch do “Gato Fedorento” se tratasse. Outro dos exemplos é o spot do conjunto de gelados perna de pau, epá e maxi, da marca Olá, em que se apresentam os bonecos associados a cada gelado em particular, a dançar como uma “boys band” e em que a música, tendo a letra associada ao tema da promoção, está agora disponível em CD. Este spot, inclusive, começa com uma simulação da apresentação de meteorologia, o que fez com que alguns espectadores parassem o zapping pensando tratar-se mesmo da apresentação do estado de tempo para o dia seguinte.

E tudo isto se deve ao facto do tempo ser, actualmente, um componente escasso na vida das pessoas e a sua atenção ter uma margem limite muito reduzida. É necessário chamar-lhes a atenção e para tal estudam-se as suas necessidades e tendências. É um trabalho feito de pessoas para pessoas. De espectadores para espectadores. De consumidores para consumidores. E o ser humano precisa cada vez mais de escapes, de formas de esquecer o que o constrange e de motivação para continuar num dia-a-dia competitivo, acelerado e cheio de pressão. Tudo o que ele precisa é de chegar a casa, sentar-se no sofá e descontrair. Sonhar, rir, entreter-se… Conseguir acreditar que o “sacrifício e o sofrimento estão completamente out” na sua sociedade, ou que no amanhã essa será uma realidade concreta.

PS: Este post pertence ao comentário referente à conferência do Dr. Rui Marques.

Expectativas

Esta cadeira suscita-me grandes expectativas uma vez que se debruça sobre os impactos sociais da Revolução Digital na sociedade e indivíduo, e todo o seu percurso ao longo dos tempos até aos dias actuais. Para além disso, apresenta a pretensão de reforçar e estimular o sentido crítico do aluno e dentro de uma percepção de responsabilidade ética e social, o que me parece bastante relevante para a nossa futura actividade profissional, uma vez que, não só nos reforça em termos de conhecimentos de cultura geral (dentro da área digital) como também nos estimula à reflexão critica de conteúdos e questões que farão parte da nossa profissão futura e para os quais, possivelmente, nos iremos confrontar/lidar e até mesmo fazer parte/batalhar para a sua mudança.As temáticas parecem-me bastante elucidativas e interessantes, principalmente as duas últimas que se apresentam no programa, e que são, “A SIC no Relacionamento Interpessoal” e “A SIC na Criminalidade”. Á primeira temática que aponto associo à questão bastante evidente nos dias de hoje, isto é, a questão dos novos relacionamentos sociais promovidos por esta nova forma de interacção entre as pessoas através dos meios digitais e interactivos. A segunda temática apontada conduz-me aos principais riscos e perigos que esta nova forma de interacção social (interpessoal, trabalho, política , etc.) pelos meios digitais pode originar e propiciar. Os mais tratados nos dias de hoje são a Pedofilia (amplificado após o “caso Casa Pia”), os Hackers e o terrorismo digital (principalmente após os atentados de 11 de Setembro).Quanto à metodologia de avaliação acho bastante interessante a ideia do blog, que não só nos reforçará em termos de conhecimentos práticos (no manuseamento do blog) e de reflexão de conteúdos, como também nos colocará em contacto com os trabalhos de todos os nossos colegas, o que beneficiará o relacionamento entre os colegas e o sentimento de identidade e conformidade enquanto turma.